Humedales, héroes en la lucha contra el cambio climático
29 Julio

¿Alguna vez se ha preguntado sobre la importancia de los humedales para las personas y las especies que dependen de estos?, o ¿cómo pueden verse afectados los humedales a causa de las variaciones del clima? Previo a responder a esta pregunta es necesario conocer su definición.
De acuerdo con la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional, conocida como Convención Ramsar, un humedal es una zona de la superficie terrestre que está temporal o permanentemente inundada, regulada por factores climáticos y en constante interrelación con los seres vivos que la habitan. Entre los humedales se incluye una amplia variedad de hábitats tales como pantanos, turberas, llanuras de inundación, ríos, lagos y áreas costeras como marismas, manglares y praderas de pastos marinos. También se reconocen como humedales a los arrecifes de coral y otras zonas marinas cuya profundidad en marea baja no exceda de 6 metros. Existen además humedales artificiales como los estanques y embalses.
Si nos guiamos por la definición de la Convención, nuestro país cuenta con una enorme variedad de humedales: costas, arrecifes de coral, estuarios, manglares, ríos, lagos, turberas, pantanos, ciénegas, entre otros. De acuerdo con información del Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE), el Ecuador continental cuenta con 91 ecosistemas y 21 tienen una gran influencia de los humedales.
Desde 1991 hasta la presente fecha, nuestro país ha designado 19 sitios como humedales de importancia internacional, reconocidos como Sitios Ramsar. De ellos, 10 se encuentran en la Costa, 6 en la Sierra, 2 en la Amazonía y 1 en Galápagos. La mayoría de estos humedales se localizan total o parcialmente dentro del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) y cubren más de 1 millón de hectáreas del territorio nacional.
Humedales y Cambio Climático
Los humedales cumplen una función vital en el planeta y brindan múltiples beneficios entre los que constan: suministrar y purificar el agua; proveer alimentos y medios de vida a millones de personas; contribuir en la regulación el clima; almacenar carbono; y amortiguar el impacto de inundaciones, sequías y otros desastres naturales. Por estas razones, se considera que los humedales constituyen una respuesta natural en la lucha contra el cambio climático.
El informe especial “Calentamiento global de 1,5°C” emitido en 2019 por el Panel Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático (IPCC por su siglas en inglés) advierte que las actividades humanas están causando un aumento de temperatura a nivel global que trae como efectos el calentamiento de los océanos, el derretimiento de la nieve y hielo de los glaciares, el incremento del nivel del mar, la pérdida de biodiversidad, etc. Los cambios del clima afectan además a las reservas de agua dulce disponibles en los humedales costeros a causa de la intrusión de agua salada (Frederick, 1997 ) 1.
La variación de la temperatura también afectaría a los arrecifes de coral y a los manglares. De acuerdo con declaraciones de Martha Rojas Urrego, Secretaria General de la Convención Ramsar, “los humedales amortiguan el impacto de las mareas de tempestad y los tsunamis en las zonas costeras; además, tierra adentro los humedales absorben el agua de lluvia, reducen las inundaciones y retrasan el inicio de las sequías. Son fundamentales para la adaptación al cambio climático y el desarrollo de la resiliencia”.
¿Qué estamos haciendo en el país para proteger a los humedales del Cambio Climático?
La Subsecretaría de Patrimonio Natural (SPN) del MAATE lidera el proceso de formulación del Plan de Acción de Humedales del Ecuador con el apoyo de la Subsecretaría de Cambio Climático (SCC), a través del Proyecto Plan Nacional de Adaptación al Cambio Climático (PLANACC). A la fecha el citado Plan de Acción se encuentra en proceso de actualización.
Este instrumento busca guiar la implementación de acciones que permitan la conservación, recuperación y uso sostenible de los humedales, manteniendo su biodiversidad y funciones ecosistémicas, e implementando estrategias para la adaptación al cambio climático.
Recordemos que la adaptación, de acuerdo con el Código Orgánico del Ambiente (COA), se refiere a iniciativas y medidas encaminadas a reducir la vulnerabilidad de los sistemas naturales y humanos ante los efectos reales o esperados del cambio climático.
Para integrar la adaptación en el Plan de Acción de Humedales, el proyecto PLANACC provee asistencia técnica para analizar el riesgo climático sobre estos ecosistemas e identificar posibles medidas de adaptación. En ese contexto, en un ejercicio inicial se priorizaron 10 humedales a nivel nacional, considerando su representatividad biogeográfica, fragilidad, estado de conservación, potencial afectación por amenazas climáticas y existencia de factores o presiones no climáticas.
El análisis de riesgo climático se desarrolló a través de un proceso participativo que se enfocó en la recopilación de información proporcionada por investigadores, gestores, administradores, y actores locales vinculados con la gestión de los humedales, así como el uso de información climática y cartográfica de las zonas de análisis. Entre los resultados obtenidos, destaca el haber identificado que las principales amenazas climáticas a las que se enfrentan estos ecosistemas son las lluvias intensas y las altas temperaturas.
La aproximación de riesgo climático efectuada consideró además elementos como la exposición, sensibilidad y capacidad adaptativa de los humedales analizados. Como medidas de adaptación se plantean acciones de conservación, manejo sostenible, educación ambiental y gobernanza.
Datos clave
- La actualización del Plan de Acción de Humedales del Ecuador se realizó a través de un proceso participativo que incluyó a diversos representantes del Gobierno Central, Gobiernos Autónomos Descentralizados, Áreas Protegidas, Universidades, Institutos de Investigación, Fondos de Agua, comunidades y organizaciones de base a nivel local. Se registró la participación de aproximadamente 150 personas a nivel nacional donde el 55,08% fueron hombres y el 44,92% mujeres. Este instrumento se encuentra actualmente en fase final de revisión y validación.
- El PLANACC es una iniciativa liderada por la SCC del MAATE, que cuenta con apoyo del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el financiamiento del Fondo Verde del Clima (GCF por sus siglas en inglés).
1. Dato tomado de https://www.ramsar.org/sites/default/files/documents/library/dn1999-9papers.pdf